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2021年冬天快结束了。宣布低调回归手机市场已久的诺基亚,再次横着走,为大家带来了一款自家游戏手机的全新渲染图。
如你所见,乍一看这是一款在基础设计上高度符合大众审美的手机产品。其银灰色的冷峻暗含着新时代的热情与冷漠,其锐利纤薄的超薄机身凸显了高科技的简洁流畅。
略显夸张的大显示屏触摸屏,在某种程度上验证了广为流传的手机“进化论”;但除此之外,这款采用五维导航摇杆技术,手机两端有类似NS的固定手柄的机器,似乎也在刻意迎合“游戏手机”这个古老的新概念。
人们在感叹科技进步日新月异,也渐渐迷雾重重。完全不清楚这款看似本末倒置的“手机”有哪些亮点可以消除“手柄”带来的尴尬和不便。
更不用说花费数千美元来支付这项新技术。
当然,也许等这款游戏手机正式发布的时候,它的各种设计都会向手机用户倾斜。也许这款手机真的有惊人的黑科技,也可能这场发布会的情感意义远大于其商业价值。毕竟在目睹了这款手机的各种似曾相识的设计之后,
世界上至少会有300万人不幸运也不倒霉,但一定是铁杆粉丝,是诺基亚的忠实粉丝。从他们开始哭到现在快20年了,他们童年记忆中的N-Gage终于回来了。
我承认这个说法其实是相当不严谨的。毕竟在某种程度上,N-Gage从来没有真正离开过我们。在过去很长一段时间里,你甚至不需要通过易贝和亚马逊等国际友人的手。
在中国的一些网上商店,你可以花低至2000元的价格购买一台全新的N-Gage,但我们不必因为错过了它的黄金岁月而浪费金钱购买这台古董。
另一方面,如果你愿意为手机的收藏价值买单,毫无疑问,2000块的N-Gage绝对物有所值。要知道它是诺基亚进入游戏行业的引子和终章,是JAVA游戏辉煌的见证者和见证者。
也是流浪手游史上的一曲挽歌,唱出了诺基亚破碎的梦,警示所有被庞大的用户基数所奉承的后来者,不要被辉煌的表象所蒙蔽,即使是在手游如日中天的千年之初。
风靡一时的“游戏手机”依然在与GBA的战争中败下阵来,只留下苦涩的反思和一个并不十分精彩,却对后来的手游市场有着深远影响的商业故事。
不那么严格地说,故事的引入是从2001年的一系列巧合开始的:先是因为开发门槛低而受到开发者喜爱的JAVA,在大洋彼岸的移动市场获得重生。
凭借“八个月拿下700万用户”的恐怖亲和力,成功“说服”各大主流通信公司将其确定为新一代手机应用的核心技术,不仅客观上打破了各大手机厂商内置游戏因兼容性极佳而设置的行业壁垒。
也吸引了更多的人才学习JAVA,加入相关行业,为以后JAVA游戏的繁荣打下了良好的基础;然后,或者几乎同时,索爱T68真正开启了“256”的彩屏时代。
由其掀起的又一轮“军备竞赛”,在短短一两年内,手机的画面表现力有了爆炸式的进步,手游也自然获得了惊人的质感,与粗糙的前辈划清了界限。
似乎他们有了一些进入游戏市场的资本,或者至少在诺基亚看来,他们终于可以开始考虑掌机和手机的融合,从而“帮助”自己的用户减轻口袋里的负担了。
没错,在游戏功能上,N-Gage可以说是完全无法与GBA相提并论的,但考虑到后者是游戏界翘楚任天堂的匠心之作,初出茅庐的N-Gage与其有这样的差距也是可以理解的。
这种差距甚至可以认为是对诺基亚硬件实力的肯定;另一方面,N-Gage本质上还是一款强调游戏功能的手机,也是一款最高规格运行S60系统的诺基亚通信设备(只是没有摄像头)。
它不仅有自己的音乐和视频播放,FM收音机和手机通信,还可以让厌倦了几十款独占大作的玩家去各大网站选择,下载和安装包括但不限于游戏在内的所有其他应用。
从而在本质上获得了近乎无限的作品来保护自己,似乎足以利用这种近乎夸张的人数优势来喜新厌旧,从而反超GBA的华丽一角。
理论上这种想法也是有理有据,令人信服的,但就像指挥混乱的西法在特拉法尔加虽然有数量上的优势,但还是几乎全军覆没。在新千年开始的时候,信息是透明的,
有时候应用和游戏数量的“优势”会成为普通玩家信息筛选的最大障碍。尤其是在N-Gage诞生的2003年,“百家争鸣”的大好局面已经像明日黄花一样被自由市场蚕食殆尽。
各种第三方网站上精致有趣的独立大作未必存在。反倒是各种不要脸的靠着信息的有限透明度和JAVA先买腰的“合理”使用规则的皮肤变化,在游戏的名字和图标上大做文章,甚至大做文章。
它不仅严重扰乱了玩家的选择,也肆无忌惮地碾压了大家对JAVA游戏(和应用)的信任。也让无数加入游戏行业的优秀开发者心灰意冷,望而却步,或者在未来转投Android。
甚至为了贯彻心中的正义,逐渐成为一个破解游戏群体的中流砥柱。
那有点远。回到上一个场景,面对亚当斯密看不见的巨手,诺基亚能做什么?看来只有加紧独立游戏的研发,积极与各大有实力的游戏厂商合作,
从这一点来看,诺基亚的尝试还是很成功的。N-Gage自主研发的以二战为主题的回合制策略游戏《荣耀之路(Pathway to Glory)》,在2004年发行之初就受到了广大玩家和专业媒体的一致肯定。
依然是很多老玩家心中不可替代的白月光;同样在2004年前后,大量游戏厂商也提供了包括但不限于《使命召唤》的这款游戏手机。
《上古卷轴》755-7900《汤姆克兰西》755-7900《FIFA》755-7900《模拟人生》等众多吸引玩家的手机版游戏IP,
如果诺基亚在这个时候全力配合,尽力推广这个想法,肯定会吸引很多玩家入手N-Gage,或者至少对诺基亚的标准手游大作有一个全新的认识,但即使诺基亚当时真的有类似的打算,恐怕也只是一个想法的问题。
毕竟,N-Gage进入市场后表现出的明显问题足以让诺基亚一时不知所措。
首先,对于N-Gage最有可能的目标用户来说,这款设备似乎有点太贵了。
虽然以299美元的价格入手一部GBA和S60系统的高端手机并不太划算(要知道类似硬件配置的诺基亚3650居然要卖整整400美元),但事实证明
在此期间,愿意同时为两款高端设备付费的玩家数量远低于诺基亚的估计。具体来说,它在第一周的销量大约是竞争对手GBA同期销量的百分之一。看来即使不考虑用户接受度等虚无缥缈但绝对值得讨论的因素,
由此暴露出的问题足以证明诺基亚在定位N-Gage市场上犯了重大错误。大部分真正需要并且愿意为诺基亚高端手机买单的用户,并不需要这么强大的游戏功能。
而对游戏功能有要求的用户显然只需要花100美元就可以把功能更强大的GBA收入囊中。为什么要在手机完全过剩的功能上浪费至少100美元?
值得一提的是,我个人认为类似的问题也是游戏手机对抗专业游戏机到今天急需解决的矛盾:游戏手机的市场定位应该是什么?是针对一般手机急性能而打造的手游特别优化。
为贫困青年量身定制的中低端手机设备?还是真的像他们宣传的那样,为了在可预见的未来取代端游小众的下一代游戏机,有责任高举娱乐行业的大旗?显然,N-Gage的悲剧告诉我们,如果以后者为目标,
未来的路会有多坎坷,追求更高质量的游戏必然导致硬件成本的增加。所以装备价格的调整很可能会让相当一部分玩家望而却步,相当于主动放弃自己在市场上最好的武器;但是如果你继续拒绝这种痛苦,
恐怕在未来很长一段时间内,手机游戏都将不得不屈从于其相对低端的市场定位,而在一些接近科幻的关键技术到来之前,所谓的游戏手机可能永远只是一个“为时过早”的伪概念。
长久看来似乎并不能对手游行业的发展起到其应有的作用。
其次,无论是作为游戏机还是手机,N-Gage用起来实在太不方便了。
根据当年为数不多的用户反馈和如不少手机收藏家们的说法,当时的玩家想要更换游戏需要先拆下手机的塑料壳和电池盒方能,才能将顺利把卡带插入游戏卡槽——这还算是好的,虽说是麻烦了点儿,
但玩家至少可以在家静悄悄地一个人消化这种不方便带来的困扰;相比之下他们更受不了自己不得不在大庭广众下接打电话时的窘态:由于N-Gage的扬声器和话筒同在机器侧面,为方面通话,
玩家不得不把手机边缘贴在脸颊,仿佛是喜剧表演般地为自己接了一只硕大的耳朵,或者是在和墨西哥玉米饼(Taco)表达过份的亲昵。顺便提一下,可能正因如此,
N-Gage手机也被人亲切地称为“Taco Phone”,可谓生动形象味道十足,绝对比原来那个冰冷的代号更加深入人心。
并不需要一个结构完整的“最后”,光是这两条便足以让诺基亚彻底慌了阵脚,忙不迭地根据玩家反馈对自家游戏手机进行相当有针对行的升级和降级了。
于是后来诞生于2004年的N-Gage QD一方面确实优化了自身结构,不仅很听话地将手机听筒和游戏卡槽挪到了更方便的位置,还成功减去了些没必要的重量和体积,使得自身整体手感更加轻便圆润;而另一方面,
相比于原版功能齐全的N-Gage,新手机少了FM收音机,USB连接和MP3播放(仍可通过第三方软件实现,但音质堪忧)等被认为用处不大的功能,被削去了一个可支持的GSM频道,
原来的更手柄化的组长控制器同样被简化成了四个方向键与确认键的经典组合,由此节约的成本配合与各地运行商和零售店展开的,类似“国内充话费赠手机”等合作活动大大降低了新游戏手机的零售价格,
却没能同这一连串的补救措施一起创造奇迹,让跌入谷底的N-Gage起死回生。
到了2005年1月,诺基亚终于在多年遮遮掩掩后万念俱灰地宣布了两款N-Gage300万的总销量(甚至可能只是出给经销商的出货量而不是真正的销量)——差不多只是预估销量的一半,毫无疑问,
此时作为游戏手机剑指GBA的N-Gage已经彻底失败了,也许是时候彻底退出历史舞台了。
只是诺基亚觉得,这IP似乎还可以再抢救一下:2005年9月1日,更换了专业游戏按键且外形更加酷炫的N-Gage QD银色版正式登录欧洲,中东和非洲市场,
只是其造成的影响几乎可以忽略不计;而同一年的E3大会上,诺基亚同样满心欢喜地宣布说N-Gage不应只拘泥于硬件设备,由此诞生的,集游戏获取,游戏管理,
玩家社交和成就展示四大服务于一身的诺基亚通用(需要ARM11,速度范围369 MHz ~ 600mhz的CPU,支持3D图形硬件加速器的GPU,
和塞班S60三版及以上的系统)游戏平台N-Gage service,或者说N-Gage 2.0也在经过了黑客攻击,试用BUG,以及多次延期后终于在2008年与玩家们正式见面了。
一眼看去,这似乎意味着诺基亚终于开始尝试把控渠道,还算切中要害地开始以自身在业界巨大的影响力着手为JAVA手游市场带来些变化,解决此前监管不力的最大问题了,
只是诺基亚怎么可能看不出这时候才出手无非只是象征性的亡羊补牢,因此与其说N-Gage 2.0是诺基亚控制渠道的尝试,倒不如说是他们为还在坚守JAVA阵营的玩家们开辟的一小块“桃花源”,
其对游戏的严格加密和对开发商的严格要求导致仅有49款各类游戏最终通过“审核”得以在该平台与玩家们见面,虽不乏诸如《文明》 和《战锤40k》 这样拿下国际大奖的口碑佳作,
以及类似《Hooked On: Creatures of the Deep》 , 《ONE by Digital Legends》 , 《帝国时代》 《FIFA》 《极品飞车》 《生化危机》 这样大IP的诺基亚式手游巨制,
但其数量和质量无论是相比于同期的安卓和IOS市场还是自己多年前并不耀眼的辉煌期都逊色了不少;而随着越来越多的游戏大厂放弃JAVA市场,如此凋敝的现状恐怕再难有好转的可能。
于是不可避免的,2009年10月,诺基亚正式宣布不再为N-Gage 2.0添加新游戏,并于2010年底停止了其包括游戏交易在内的所有在线服务,
从而在实质上关闭了N-Gage 2.0游戏平台;之后他们又在2011年3月末关闭了平台的DRM的激活服务,
将剩下的少部分用户彻底逼去了更具综合性的OVI商店——差不多可以说是以一种并不怎么体面方式宣布了自己进军游戏业的尝试已彻底失败,也意味着在折腾了这么长的时间后,
N-Gage的故事终于可以告一段落了。
从鲜有人赏识的高端综合电子设备,到似乎有着矫枉过正的“小众”平台,N-Gage这颠沛流离的人生故事可谓是突出了一个生不逢时,似乎是诺基亚在游戏领域的运势在此终于消耗殆尽了。诚然,
诞生时恰逢JAVA游戏市场濒临崩溃的N-Gage绝对有资格控诉命运的无常,但其整个悲剧的源头又何尝不是诺基亚因膨胀而滋生的激进,盲目,以及傲慢:激进到无视技术累积像其他行业的翘楚直接发起挑战,
盲目到不顾市场和自身技术现状而肆意搭建自己精美的空中楼阁,又傲慢到坚信玩家会施以援手为自己的一系列决策失误买单,直到现实世界露出自己的狰狞才使得诺基亚痛定思痛,有所收敛,只是一切为时已晚。
因此在某种程度上,我更愿意相信N-Gage死于人祸而非天灾,更何况JAVA手游其实并没有随诺基亚的失败而彻底消亡,反而是N-Gage的几位老朋友愈发轻车熟路地为玩家们带来了一部部诺基亚标准的手游大作,
竟也为行将就木的JAVA手游市场带来了回光返照般的点点希望,介于本期节目篇幅有限,这故事我们就在之后的节目里再向诸位娓娓道来吧。
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关于为什么诺基亚顶级游戏手机进入掌机市场却惨败的内容到此结束,希望对大家有所帮助。